Boom! Guarda un habitat spaziale gonfiabile esplodere durante i test (video)

La pressione era così alta da sollevare l'intero banco di prova.

È inevitabile. I test sull’hardware del volo spaziale a volte portano a risultati esplosivi.

Nell'esempio più recente, il colosso aerospaziale Lockheed Martin ha recentemente completato con successo un test di scoppio del modulo spaziale gonfiabile sub-scala dell'azienda. Il test è stato condotto presso la struttura Lockheed a Denver, in Colorado, il 14 giugno, sullo stesso banco di prova utilizzato per lo storico razzo Titan.

Prima di esplodere, il modulo gonfiabile ha raggiunto una pressione di 253 psi, circa sei volte maggiore della pressione operativa nominale del modulo. Questo è stato il secondo test di scoppio che Lockheed Martin ha eseguito sulla sua tecnologia di habitat spaziale gonfiabile. La stessa procedura è stata condotta su un modulo simile nel dicembre dello scorso anno. L'esito di questo secondo test convalida i risultati misurati nel primo e consente a Lockheed di procedere con un ulteriore sviluppo per i propri progetti su vasta scala.

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Una "differenza sorprendente" notata dall'azienda tra il primo test e il più recente è stato il lancio inaspettato del banco di prova del modulo, che si è liberato dai suoi confini ed è stato lanciato in aria quando l'habitat è scoppiato. Una dichiarazione della Lockheed ha elogiato l'evento, affermando che ha dimostrato "quanta energia questa struttura gonfiabile è in grado di contenere".

Il concetto di habitat gonfiabile dell'azienda è in fase di sviluppo come parte del programma NextSTEP della NASA, che mira a far avanzare le tecnologie che consentono un volo spaziale umano prolungato oltre l'orbita terrestre bassa (LEO). Il programma Artemis della NASA invierà una missione con equipaggio attorno alla Luna alla fine del 2024 su Artemis 2, e una missione con equipaggio sulla superficie lunare su Artemis 3, nel 2025.

Sebbene queste missioni siano di per sé imprese epiche, l’agenzia spaziale le sta essenzialmente utilizzando come trampolini di lancio per costruire una presenza permanente in orbita attorno alla Luna e sulla superficie, che a sua volta aiuterà a sviluppare le tecnologie necessarie per le future escursioni su Marte.

Gli habitat gonfiabili come quello che Lockheed sta creando sono ideali per le infrastrutture spaziali grazie alla loro leggerezza e alle dimensioni iniziali ridotte. Per qualsiasi lancio nello spazio, il peso è fondamentale. Più leggero è il carico utile, più facile sarà liberarsi fisicamente dall'orbita terrestre. Invece di trascinare in orbita unità pesanti e rigide, come la maggior parte degli habitat utilizzati per costruire la Stazione Spaziale Internazionale (ISS), la versatilità piccola e facilmente trasportabile dei moduli gonfiabili offre una risposta economicamente vantaggiosa e più efficiente alla costruzione di strutture su larga scala nello spazio.

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"I test a livello di sistema sono uno dei metodi migliori per dimostrare le nostre tecniche di progettazione e produzione, fornendo allo stesso tempo migliaia di punti dati critici per miglioramenti e aggiornamenti mentre sviluppiamo la tecnologia", ha affermato nella dichiarazione Jonathan Markcity, ingegnere di sistema senior di Lockheed Martin. . Gli ingegneri Lockheed hanno costruito la parte morbida del gonfiabile sottoscala in un arco di tempo di 8 settimane, mentre hanno prodotto il resto del modulo completamente internamente.

Ora che Lockheed Martin ha completato il suo secondo test di scoppio su scala ridotta, l'azienda deve convalidare la durata delle capacità operative della struttura. Da lì, Lockheed passerà ai test di scoppio su vasta scala e incorporerà altri componenti necessari come portelli, finestre e altri materiali di supporto vitale.

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Josh Cena è il responsabile dei contenuti di Space.com. È uno scrittore e fotografo con una passione per la scienza e l'esplorazione spaziale e lavora nello spazio dal 2016. Josh ha coperto l'evoluzione delle partnership di volo spaziale commerciale della NASA, dalle prime missioni cargo Dragon e Cygnus allo sviluppo e ai lanci in corso di missioni con equipaggio sulla Stazione Spaziale Internazionale e ha trascorso gran parte del 2022 raccontando l'epopea del razzo Artemis 1 della NASA. Gli piace anche costruire modelli in scala 1:144 di razzi e veicoli spaziali pilotati da esseri umani. Trova alcune delle fotografie di lancio di Josh su Instagram e sul suo sito web e seguilo su Twitter, dove pubblica principalmente in haiku.