Il clima politico della Florida sta allontanando migliaia di visitatori e milioni di dollari

Una serie di nuovi progetti di legge firmati in legge dal governatore repubblicano della Florida Ron DeSantis ha avvolto il Sunshine State in polemiche, stimolando proteste, cause legali e avvisi di viaggio che avvertono che lo stato è "apertamente ostile" verso le persone di colore, gli immigrati, le donne e i membri della comunità LGBTQ+ .

Le conseguenze stanno iniziando a diffondersi a un’arteria economica chiave per uno stato esente da imposte sul reddito e fortemente dipendente dalle tasse sul turismo: il business dei congressi della Florida.

Nelle ultime settimane, almeno una dozzina di organizzazioni hanno annunciato l’intenzione di cancellare o trasferire le loro prossime conferenze previste in Florida, facendo una dichiarazione facendo confluire le loro migliaia di partecipanti e milioni di dollari in altri stati ritenuti più sicuri e accoglienti.

Mentre l'ufficio di DeSantis liquida tutto questo come una “trovata guidata dai media”, i funzionari del turismo e le organizzazioni comunitarie nello stato dicono che quello che sta succedendo ora potrebbe essere solo l'inizio.

"A differenza del business del tempo libero, che è una finestra di prenotazione a brevissimo termine [in settimane o mesi], il business dei congressi è a lungo termine", ha affermato Stacy Ritter, presidente e amministratore delegato dell'agenzia di marketing turistico Visit Lauderdale nella contea di Broward, in Florida. "Stiamo prenotando dal 26 al 30 ora, quindi qualsiasi impatto che questo potrebbe avere non sarà visto negli anni a venire."

Al 26 luglio, Ritter ha affermato che Visit Lauderdale ha contato 10 eventi e convegni che sono stati cancellati da organizzazioni citando leggi, politiche e avvisi di viaggio recentemente emanati. Ciò equivale a 15.000 hotel perdutipernottamenti e un impatto economico stimato di 20 milioni di dollari, ha affermato.

Ritter, una politica democratica di lunga data nello stato, ha affermato di aver iniziato a vedere alcune imprese ritirarsi dopo la sessione legislativa del 2022 e la prima iterazione della sentenza nota come legge "Don't Say Gay". All'epoca, ricevette anche e-mail da viaggiatori di piacere che suggerivano che non sarebbero tornati in Florida perché percepivano che fosse ostile alla comunità LGBTQ+.

“Quel rivolo dell’anno scorso è diventato un po’ più forte”, ha detto. “Non ho una sfera di cristallo, vorrei averla, ma non so cosa accadrà in futuro se questo diventerà una cosa, o se questo sarà un inconveniente. Nessuno sa."

Per ora, le perdite stimate – soprattutto se distribuite su un periodo di anni – rappresentano una piccola percentuale delle riscossioni annuali dell’imposta sullo sviluppo turistico della contea di Broward, che ammontavano a 123,9 milioni di dollari nell’anno fiscale 2022. Ma Ritter ha affermato che qualsiasi perdita di affari è potenzialmente preoccupante, soprattutto alla luce di alcuni investimenti su larga scala effettuati negli ultimi anni.

Le conferenze annuali vengono pianificate con largo anticipo per garantire che sia un processo fluido riunire migliaia di persone per alcuni giorni e i turni dell'ultimo minuto a volte sono quasi impossibili per le organizzazioni.

"La contea di Broward ha investito 1,5 miliardi di dollari nella costruzione di un hotel Omni da 801 camere collegato al nostro centro congressi in espansione e rinnovato, [ma]non stiamo vedendo le prenotazioni per il '26, '27, '28, '29 e '30, cosa che avremmo anticipato, considerando che avremo questo nuovo brillante giocattolo nel quartiere alla fine del 2025", ha detto.

All'Orange County Convention Center di Orlando, la seconda sede congressuale più grande degli Stati Uniti, ci sono stati quattro eventi cancellati: l'AnitaB.org Grace Hopper Celebration del 2024, la 50a convention annuale della National Society of Black Engineers del 2024, l'American Education del 2025 riunione annuale della Research Association e conferenza chirurgica globale ed esposizione dell'Associazione degli infermieri perioperatori registrati del 2027.

L'AERA ha ritirato il suo incontro di 15.000 persone a Orlando dopo che la Florida ha approvato il Fairness in Women's Sports Act, che proibisce alle atlete transgender di partecipare a squadre sportive femminili, ha affermato Tony Pals, portavoce dell'AERA, in una e-mail alla CNN. Nel 2021, l’AERA ha adottato una mozione secondo cui non avrebbe tenuto una conferenza o un evento in uno stato con leggi anti-trans, ha aggiunto Pals.