Per il tenente governatore Dan Patrick, il processo di Ken Paxton è un'eredità

In vista del processo di martedì, Patrick è stato sottoposto a un'enorme attenzione e pressione mentre gli alleati e gli oppositori di Paxton cercavano segni di quale direzione potrebbe inclinare.

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Al Senato del Texas, quello che Dan Patrick vuole, di solito Dan Patrick lo ottiene.

Ampiamente considerato uno dei luogotenenti governatori più potenti di sempre del Texas, Patrick ha abbracciato la sua reputazione di tenace stratega politico e kingmaker, noto per calpestare la legislatura per ottenere ciò che vuole.

Ma mentre il Senato, dominato dai repubblicani, si prepara ad assumersi lo storico compito di decidere se rimuovere definitivamente il collega repubblicano e procuratore generale Ken Paxton, Patrick si trova ad affrontare una prova scomoda e inaspettata, irta di mine politiche, legali ed etiche.

In vista del processo di martedì, Patrick è stato sottoposto a un'enorme attenzione e pressione mentre gli alleati e gli oppositori di Paxton cercavano segni di quale direzione potrebbe inclinare. E che gli piaccia o no, si sta trasformando in un momento di eredità negli ultimi anni della sua carriera.

"Sarò onesto: ero preoccupato che Patrick avrebbe messo il pollice sulla bilancia", ha detto Steve Armbruster, il presidente del GOP della contea di Williamson che si è opposto alla risoluzione dei presidenti del suo distretto che condannava l'impeachment di Paxton. "Chiunque presti attenzione alla politica del Texas sa che c'è un solo voto che conta al Senato del Texas, ed è quello del luogotenente governatore."

Politicamente non ci sono strade facili per Patrick. Se dovesse supervisionare la rimozione di Paxton, ciò farà arrabbiare una fazione di conservatori a cui Patrick deve da tempo la sua carriera politica. Se Paxton venisse assolto, ciò confermerebbe i sospetti degli scettici riguardo alla parzialità di Patrick a favore del procuratore generale. Queste preoccupazioni si sono metastatizzate con la rivelazione che Patrick ha accettato 3 milioni di dollari da un gruppo pro-Paxton alla fine di giugno.

Un'assoluzione infiammerebbe ulteriormente le tensioni tra Patrick e la Camera di Phelan, dove i repubblicani della Camera hanno messo in gioco il loro capitale politico quando hanno votato a stragrande maggioranza per mettere sotto accusa Paxton per abusi d'ufficio.

Coloro che conoscono bene Patrick dicono che sta lavorando duro per essere all'altezza del momento. Sherry Sylvester, ex consigliere principale del luogotenente governatore, ha detto che ha "lavorato più duramente per prepararsi a questo di qualsiasi cosa gli abbia mai visto fare".

"Il [suo] obiettivo è presiedere un processo giusto e imparziale che rifletta l'integrità del Senato e si adatti a questo momento storico nella storia del Texas", ha detto Sylvester in una nota. “Il processo normativo finora chiarisce che lui e il Senato si stanno avvicinando a questo problema con la massima serietà”.

La campagna di Patrick non ha risposto a una richiesta di commento. Anche un portavoce di Paxton non ha risposto a una richiesta di commento.

Patrick e Paxton, ovviamente, hanno molte affinità politiche. Condividono i migliori donatori tra i benefattori di estrema destra Tim Dunn e la famiglia Wilks. Sono entrambi fedeli alleati dell'ex presidente Donald Trump, che si è espresso contro l'impeachment di Paxton alla Camera. Ed entrambi si sono uniti per la loro antipatia per il presidente della Camera, Dade Phelan, che hanno criticato per essere troppo conciliante nei confronti dei democratici.

Quando Paxton stava affrontando una dura battaglia per la rielezione nel 2018, la campagna di Patrick gli ha regalato $ 250.000 negli ultimi giorni, prestandogli $ 125.000 e dando altri $ 125.000 come contributo in natura per la pubblicità.

Ma i due non sono esattamente spiriti affini.

Quando Paxton stava affrontando le primarie molto contestate l'anno scorso, Patrick inizialmente rimase in disparte e lanciò l'allarme nella cerchia di Paxton che stava lavorando per minare il sostegno di Trump a Paxton, riportò all'epoca il Texas Tribune. Alla fine Patrick ha appoggiato Paxton nel ballottaggio delle primarie.

Quell'oscurità attorno alla loro relazione, combinata con tutti gli eventi preliminari al processo, ha alimentato forse più intrighi che mai attorno al luogotenente governatore, altrimenti noto per essere relativamente trasparente riguardo ai suoi complotti in Campidoglio. Ora, sta giocando le sue carte da vicino e tenendo Austin all'erta su come si sente personalmente.