Come un nuovo esame del sangue per il Parkinson potrebbe accelerare la diagnosi di almeno 10 anni

Un nuovo esame del sangue ha il potenziale per diagnosticare la malattia di Parkinson almeno un decennio prima rispetto ai metodi esistenti perché rileva una causa chiave della condizione, dicono i suoi sviluppatori.

Se il nuovo strumento diagnostico si dimostrasse sicuro ed efficace in studi più ampi e diventasse disponibile nel servizio sanitario nazionale, potrebbe avere un effetto di trasformazione sulla vita di migliaia di persone ogni anno.

Potrebbe rilevare la malattia più di 10 anni prima rispetto a oggi, in modo che i trattamenti esistenti – e quelli nuovi e promettenti in fase di sviluppo – possano essere somministrati in un momento in cui possono essere molto più efficaci, prima che il sistema nervoso venga gravemente danneggiato.

"Individuare precocemente il Parkinson ed essere in grado di diagnosticarlo accuratamente utilizzando un test biologico sarebbe un grande passo avanti", ha detto Claire Bale, direttrice associata della ricerca presso Parkinson's UK.io.

“Fornirebbe un’esperienza molto più agevole e migliorata per le migliaia di persone a cui viene diagnosticata la condizione ogni anno, consentendo loro di accedere alle cure e al supporto più rapidamente.

"Speriamo anche che individuare precocemente il morbo di Parkinson sia fondamentale per arrestare o prevenire la malattia in futuro, quando avremo trattamenti in grado di arrestarne la progressione", ha aggiunto.

Laurie Sanders, del Duke Clinical Research Institute nella Carolina del Nord, ha dichiarato: “Attualmente, la malattia di Parkinson viene diagnosticata in gran parte sulla base dei sintomi clinici dopo che si è già verificato un danno neurologico significativo. Un semplice esame del sangue ci consentirebbe di diagnosticare prima la malattia e di iniziare prima le terapie”.

Il nuovo test funziona esaminando i danni ai mitocondri, le “batterie” produttrici di energia che alimentano le cellule, che smettono di funzionare correttamente nelle cellule cerebrali colpite dal Parkinson.

La svolta della ricerca con questo nuovo test sta scoprendo che questi problemi mitocondriali possono essere rilevati anche nel sangue delle persone affette da questa condizione.

"Abbiamo dimostrato che i livelli di danno al DNA mitocondriale nel sangue possono discriminare tra quelli con la malattia di Parkinson e quelli che non ce l'hanno", ha affermato il dottor Sanders.

“Abbiamo testato la nostra [tecnica] di analisi in più gruppi di esseri umani. Tuttavia, abbiamo ancora del lavoro da fare sulle funzionalità del test in modo che sia pronto per un ampio utilizzo. Lo stiamo già facendo. I nostri prossimi passi includono una sperimentazione clinica, ma i dettagli sono ancora in fase di definizione”, ha affermato.

Ha detto che i risultati preliminari suggeriscono che il test è molto accurato. Sulla misura standard della precisione, una lettura compresa tra 0,8 e 0,9 è considerata “eccellente” – con il nostro test che ha ottenuto un punteggio compreso tra 0,84 e 0,85, ha affermato il dottor Sanders.

Il professor Charalampos Tzoulis, dell'Università di Bergen, che non è stato coinvolto nella ricerca, ha affermato che il lavoro “fa avanzare la comprensione di come la disfunzione mitocondriale sia coinvolta nella malattia di Parkinson”.

Secondo Bale di Parkinson UK, è estremamente necessaria una tecnica diagnostica in grado di rilevare la condizione molto prima, poiché la diagnosi è generalmente lenta, imprecisa e con diagnosi errate comuni.

"Attualmente alla maggior parte delle persone viene diagnosticato il Parkinson sulla base dei soli sintomi e poiché i primi segni del Parkinson possono essere vari - inclusi problemi di sonno, stitichezza, perdita dell'olfatto, cambiamenti di umore e difficoltà di movimento - questo processo è lontano da semplice."

Fa riferimento a un sondaggio condotto sul Parkinson nel Regno Unito che ha rilevato che a più di un quarto è stata diagnosticata erroneamente una condizione diversa prima di ricevere la diagnosi corretta di Parkinson, con un processo che a volte richiede fino a quattro anni o più.

Tuttavia, lei spera che la situazione possa presto migliorare e prevede che entro i prossimi anni sarà disponibile un nuovo test diagnostico biologico definitivo per il Parkinson, pronto per l'uso, che potrebbe assumere la forma di questo esame del sangue o di uno degli altri. test in fase di sviluppo, o entrambi.

"Questa è attualmente un'area di ricerca molto attiva, con molti test possibili diversi in fase di studio, il che è estremamente incoraggiante", ha affermato Bale.