La risonanza magnetica illumina gli effetti cerebrali del lungo COVID

31 agosto 2023 -- Gli individui con COVID-19 da lungo tempo mostrano un volume di materia grigia ridotto nell'imaging RM del cervello rispetto ai controlli sani, ha rilevato uno studio pubblicato il 22 agosto sul Journal of Magnetic Resonance Imaging.

I risultati fanno luce sugli effetti del COVID lungo, secondo un team guidato da Gábor Perlaki, PhD, dell’Università di Pécs in Ungheria.

"I sintomi più caratteristici del COVID lungo che persiste oltre i sei-12 mesi possono suggerire un coinvolgimento del sistema nervoso centrale: affaticamento fisico e mentale, disturbi dolorosi migranti/multipli, disturbi olfattivi persistenti, disturbi del sonno, dispnea, disturbi cognitivi e di concentrazione (' cervello annebbiato')."

Il COVID-19 si manifesta principalmente come un’infezione respiratoria, ma fino al 40% dei pazienti che contraggono la malattia sviluppano sintomi tardivi e prolungati, compresi quelli neurologici, ha osservato il team di Perlaki. Secondo i ricercatori, studi precedenti hanno offerto risultati contraddittori riguardo a questi sintomi neurologici.

"Dopo che la malattia acuta si è risolta, alcuni pazienti possono mantenere alcuni dei loro sintomi per un periodo più lungo o addirittura svilupparne di nuovi", hanno scritto. "Le cause di questi sintomi non sono chiare. Alcune ipotesi suggeriscono che il danno cardio-polmonare, l'infezione virale persistente, la risposta immunitaria postinfettiva, la disfunzione autonomica transitoria postinfettiva, fattori psicologici e psicosociali possano essere coinvolti nello sviluppo dei sintomi... [che ] può causare sintomi neurologici anche senza un coinvolgimento diretto del sistema nervoso centrale."

Il gruppo ha cercato di studiare gli effetti cronici di COVID-19 sulla materia grigia in una coorte di 38 pazienti giovani (età media, 26 anni) senza comorbilità che avevano avuto una forma lieve di COVID e non presentavano disturbi medici al momento della valutazione; i risultati di questa coorte sono stati confrontati con 37 controlli che non avevano contratto COVID-19. Tutti i partecipanti allo studio sono stati sottoposti a un esame MRI almeno 60 giorni dopo il loro primo test positivo per COVID-19, hanno ricevuto test neuropsicologici e hanno completato un questionario.

I ricercatori hanno scoperto che la coorte COVID aveva uno spessore corticale medio bilaterale significativamente più basso, una materia grigia sottocorticale più bassa e un volume del bulbo olfattivo destro più basso rispetto ai controlli sani.

I ricercatori hanno anche scoperto che nei pazienti con perdita della funzione olfattiva da moderata a grave, lo spessore corticale era significativamente inferiore rispetto ai pazienti senza, pari a 2,6 mm contro 2,5 mm. Hanno anche riportato uno spessore corticale ridotto nella corteccia orbitofrontale laterale destra nel gruppo COVID rispetto al gruppo di controllo sano (2,6 mm contro 2,5 mm).

Il cibo da asporto? I malati di COVID da molto tempo potrebbero non mostrare sintomi, ha osservato il team.

"Anche senza alcun disturbo neurologico soggettivo o oggettivo al momento della scansione RM, i soggetti del gruppo COVID hanno mostrato alterazioni della sostanza grigia nello spessore corticale e nel volume della sostanza grigia sottocorticale", hanno concluso gli autori.

Lo studio completo può essere trovato qui.