Un nuovo esame del sangue individua i segni chiave della malattia di Parkinson prima che emergano i sintomi

DURHAM, Carolina del Nord – Un nuovo esame del sangue ha il potenziale per diagnosticare la malattia di Parkinson prima che inizi a causare danni significativi al sistema nervoso. Sviluppato da un team di neuroscienziati della Duke Health, questo test si concentra sul danno al DNA nel sangue, che sembra avere un'associazione con la malattia.

Attualmente, la diagnosi del Parkinson, la seconda malattia neurologica più comune dopo l'Alzheimer, si basa principalmente sui sintomi clinici che si manifestano dopo che si è già verificato un danno neurologico sostanziale. I ricercatori sono ottimisti sul fatto che questo nuovo test potrebbe consentire la diagnosi dei pazienti prima che si verifichi questo danno.

Il Parkinson è una malattia progressiva che colpisce il sistema nervoso e le parti del corpo controllate dai nervi, colpendo circa 10 milioni di persone in tutto il mondo. Il team della Duke University School of Medicine ha concentrato la ricerca sui danni al DNA nei mitocondri.

I mitocondri, le centrali elettriche all’interno delle cellule, convertono l’energia grezza in una forma che alimenta le cellule. Contengono il proprio DNA, che può subire danni indipendentemente dal DNA nucleare che codifica la maggior parte del genoma di un organismo. Precedenti studi hanno dimostrato un legame tra il danno al DNA mitocondriale e un elevato rischio di malattia di Parkinson. I ricercatori della Duke hanno precedentemente segnalato un accumulo di danni al DNA nel tessuto cerebrale di pazienti deceduti con il morbo di Parkinson.

Utilizzando la tecnologia della reazione a catena della polimerasi (PCR), il team di studio ha sviluppato un test che ha misurato con successo livelli più elevati di danno al DNA mitocondriale nelle cellule del sangue raccolte da pazienti con malattia di Parkinson rispetto a quelli senza la malattia. È interessante notare che il nuovo test ha anche identificato livelli elevati di DNA danneggiato nei campioni di sangue di individui portatori della mutazione genetica LRRK2, che è associata ad un aumentato rischio di sviluppare la malattia. Il test è stato in grado di rilevare pazienti con malattia di Parkinson, sia con che senza mutazioni LRRK2.

Inoltre, è stata condotta un'ulteriore analisi delle cellule dei pazienti affetti da Parkinson per valutare se il test basato sulla PCR del team potesse determinare l'efficacia di una terapia mirata agli effetti associati alla mutazione LRRK2.

I ricercatori sperano che il nuovo test non solo faciliti la diagnosi precoce del morbo di Parkinson, ma possa anche contribuire alla ricerca di una cura per questa malattia degenerativa.

"Attualmente, la malattia di Parkinson viene diagnosticata in gran parte sulla base di sintomi clinici dopo che si è già verificato un danno neurologico significativo", afferma l'autrice senior Laurie Sanders, Ph.D., professoressa associata presso i dipartimenti di Neurologia e Patologia della Duke School of Medicine e membro della Duke School of Medicine. Centro di Neurodegenerazione e Neuroterapia.

“Un semplice esame del sangue ci consentirebbe di diagnosticare la malattia prima e di iniziare le terapie prima”, continua Sanders in un comunicato stampa. “Inoltre, una diagnosi chiara identificherebbe accuratamente i pazienti che potrebbero partecipare a studi sui farmaci, portando allo sviluppo di trattamenti migliori e potenzialmente anche a cure”.

"La nostra speranza è che questo test possa non solo diagnosticare la malattia di Parkinson, ma anche identificare farmaci che invertono o arrestano il danno al DNA mitocondriale e il processo della malattia", conclude Sanders. “Questa malattia ha un impatto terribile sulle persone e stiamo ancora trattando solo i sintomi. È importante ottenere trattamenti nuovi ed efficaci fino al traguardo.

Lo studio del team della Duke University è pubblicato sulla rivista Science Translational Medicine.

È importante notare che non tutti gli individui affetti da Parkinson manifestano tutti questi sintomi e la gravità può variare ampiamente da persona a persona.

Se tu o qualcuno che conosci sperimentate questi sintomi, rivolgetevi a un medico professionista. È importante che questi sintomi siano valutati da un operatore sanitario, poiché possono anche essere causati da farmaci o altre condizioni.

Lo scrittore del South West News Service James Gamble ha contribuito a questo rapporto.