Le città costiere hanno prezzi bassi

Di Emily Badger, Robert Gebeloff e Josh Katz, 15 maggio 2023

I laureati che occupano posti di lavoro impiegatizi nell'area di San Francisco hanno cominciato ad andarsene in numero crescente circa dieci anni fa. Sempre più persone si sono trasferite in altre parti del paese: un deflusso sempre più rapido di lavoratori istruiti che, in una parte più povera dell’America, potrebbe essere considerato una fuga di cervelli.

Quando è arrivata la pandemia, queste partenze sono aumentate così bruscamente che l’area di San Francisco ha recentemente perso più lavoratori istruiti di quelli che vi si sono trasferiti:

Nello stesso periodo, un modello simile ha preso forma anche dall’altra parte del Paese:

E nell’area di New York, a lungo esportatrice netta di laureati, le crescenti perdite hanno rafforzato la tendenza: i lavoratori istruiti, risalenti anche a prima della pandemia, sono emigrati dalle parti più prospere del Paese.

Questo modello, visibile in un’analisi Upshot dei microdati del censimento, è sorprendente in retrospettiva. Le principali metropolitane costiere sono state centri di quel tipo di lavoratori istruiti più ambiti dai datori di lavoro di alto livello e dai funzionari dello sviluppo economico. Gli economisti hanno lamentato la crescente concentrazione costiera della loro ricchezza. Di ciò si è alimentata anche la politica del risentimento in America. Questi centri urbani sono diventati una classe a sé stante – “città superstar” – con un impatto enorme sull’economia americana alimentato dal raggruppamento di lavoratori laureati.

Ma dai dati sulla migrazione interna emerge che, anni dopo che i residenti a basso salario sono stati cacciati dalle costose metropolitane costiere, anche i lavoratori meglio pagati si stanno allontanando da loro.

Gli americani in età lavorativa con una laurea continuano ad affluire in queste regioni da altre parti del paese, spesso in gran numero. Ma man mano che l’abbandono del pool cresce più velocemente, quel vantaggio educativo si sta erodendo. L'attrazione di Boston nei confronti dei laureati si è indebolita. Il vantaggio di Seattle è svanito durante la pandemia. E l’analisi mostra che San Francisco, San Jose, Los Angeles e Washington superano tutte una soglia significativa: più lavoratori con istruzione universitaria se ne sono andati di quanti ne sono entrati.

Per gran parte di questo secolo, le grandi metropolitane con un milione o più di residenti hanno ricevuto tutti i guadagni netti derivanti dalla migrazione dei lavoratori con istruzione universitaria in tutto il paese, a scapito delle località più piccole. Ma tra queste grandi aree urbane, la dozzina di aree metropolitane con il costo della vita più elevato – quasi tutte costiere – hanno avuto un modello migratorio biforcato in modo unico: vedendo guadagni netti da laureati, hanno perso un gran numero di lavoratori senza laurea.

Almeno, questo era vero fino a poco tempo fa. Ora, le metropolitane grandi e costose stanno perdendo entrambi i tipi di lavoratori.

I lavoratori con istruzione universitaria che si sono allontanati da loro stanno migrando sempre più verso le principali metropolitane che sono ancora prospere ma non così costose – posti come Phoenix, Atlanta, Houston e Tampa. Durante la pandemia, anche città più piccole come Portland, nel Maine, e Wilmington, nel Carolina del Nord, hanno visto un crescente afflusso di tali lavoratori.

Il tasso di migrazione complessivo in America oggi è storicamente basso e la mobilità è diminuita a partire dagli anni ’80 per tutti i tipi di gruppi demografici. Ma questi lavoratori con istruzione universitaria hanno recentemente contrastato questa tendenza. Negli anni precedenti la pandemia, il loro tasso di mobilità era in realtà in aumento, un modello vero sia per gli spostamenti locali sia per il tipo di spostamenti a lunga distanza tra le aree metropolitane qui analizzati. Ciò ha aperto un potenziale nuovo divario nell’economia americana tra colletti bianchi sempre più mobili e operai che hanno sempre più probabilità di restare fermi.

Per ogni mossa che aneddoticamente indica queste tendenze – e la pandemia ha prodotto molti di questi aneddoti – è più complicato catturare questi modelli a livello nazionale. Il censimento non tiene traccia pubblicamente degli spostamenti tra aree metropolitane per coorti demografiche. Quindi, per identificare questi modelli, The Upshot ha esaminato un campione anonimo di milioni di documenti di censimento e ha identificato le persone che si sono trasferite, raggruppandole per livello di istruzione ed età, e poi ha collegato l'origine e la destinazione di ciascun traslocatore con contee e aree metropolitane più grandi.