Focus: Tesla si prepara al suo primo esperimento che coinvolge la fatalità del pilota automatico

Un veicolo Tesla Model 3 viene mostrato utilizzando il software Full Self Driving Beta (FSD) mentre percorre una strada cittadina a Encinitas, California, 28 febbraio 2023. REUTERS/Mike Blake acquisisce i diritti di licenza

SAN FRANCISCO, 28 agosto (Reuters) - Tesla Inc (TSLA.O) si difenderà per la prima volta durante un processo contro le accuse secondo cui il guasto della funzione di assistente alla guida del pilota automatico avrebbe portato alla morte, in quello che sarà probabilmente un importante test di sicurezza. Le affermazioni dell'amministratore delegato Elon Musk sulla tecnologia.

La capacità di guida autonoma è fondamentale per il futuro finanziario di Tesla, secondo Musk, la cui reputazione di leader dell'ingegneria è messa in discussione dalle accuse dei querelanti in una delle due cause legali secondo cui sarebbe lui a guidare personalmente il gruppo dietro la tecnologia che ha fallito. Le vittorie di Tesla potrebbero aumentare la fiducia e le vendite del software, che costa fino a 15.000 dollari per veicolo.

Tesla affronta due prove in rapida successione, a cui ne seguiranno altre.

La prima, prevista per metà settembre in un tribunale statale della California, è una causa civile contenente accuse secondo cui il sistema Autopilot avrebbe causato la virata improvvisa della Model 3 del proprietario Micah Lee fuori da un'autostrada a est di Los Angeles a 65 miglia all'ora, colpendo una palma. e prese fuoco, tutto nel giro di pochi secondi.

L'incidente del 2019, che non è stato segnalato in precedenza, ha ucciso Lee e ferito gravemente i suoi due passeggeri, tra cui un bambino di 8 anni che è stato sventrato. La causa, intentata contro Tesla dai passeggeri e dagli eredi di Lee, accusa Tesla di sapere che il pilota automatico e altri sistemi di sicurezza erano difettosi quando ha venduto l'auto.

Il secondo processo, fissato per l'inizio di ottobre in un tribunale dello stato della Florida, è nato a seguito di un incidente del 2019 a nord di Miami in cui la Model 3 del proprietario Stephen Banner è passata sotto il rimorchio di un grosso camion a 18 ruote che si era fermato in strada, tagliandosi via. il tetto della Tesla e uccidendo Banner. Il pilota automatico non è riuscito a frenare, sterzare o fare qualsiasi cosa per evitare la collisione, secondo la causa intentata dalla moglie di Banner.

Tesla ha negato ogni responsabilità per entrambi gli incidenti, ha attribuito la colpa all'errore del conducente e ha affermato che l'Autopilot è sicuro se monitorato da esseri umani. Tesla ha affermato nei documenti del tribunale che i conducenti devono prestare attenzione alla strada e tenere le mani sul volante.

"Oggi non ci sono auto a guida autonoma sulle strade", ha affermato la società.

Il procedimento civile probabilmente rivelerà nuove prove su ciò che Musk e altri funzionari dell’azienda sapevano sulle capacità di Autopilot e su eventuali possibili carenze. Gli avvocati di Banner, ad esempio, sostengono in una dichiarazione preliminare al tribunale che le e-mail interne mostrano che Musk è il "leader de facto" del team Autopilot.

Tesla e Musk non hanno risposto alle domande inviate via email da Reuters per questo articolo, ma Musk non ha nascosto il suo coinvolgimento nell'ingegneria del software di guida autonoma, spesso twittando sulla sua prova di guida di una Tesla dotata del software "Full Self-Driving" . Per anni ha promesso che Tesla avrebbe raggiunto la capacità di guida autonoma solo per poi mancare i propri obiettivi.

Tesla ha vinto un processo bellwether a Los Angeles in aprile con la strategia di dire ai conducenti che la sua tecnologia richiede il monitoraggio umano, nonostante i nomi "Autopilot" e "Full Self-Driving". Il caso riguardava un incidente in cui una Model S è finita sul marciapiede e ha ferito il conducente, e i giurati hanno detto a Reuters dopo il verdetto che credevano che Tesla avesse avvertito i conducenti del suo sistema e che la colpa fosse della distrazione del conducente.

La posta in gioco per Tesla è molto più alta nelle prove di settembre e ottobre, la prima di una serie relativa all'Autopilot quest'anno e il prossimo, perché delle persone sono morte.

"Se Tesla riuscirà a ottenere molte vittorie in questi casi, penso che otterrà accordi più favorevoli in altri casi", ha affermato Matthew Wansley, ex General Counsel di nuTonomy, una startup di guida automatizzata e professore associato di diritto presso Facoltà di Giurisprudenza di Cardozo.

D'altra parte, "una grande perdita per Tesla, soprattutto con un grosso risarcimento danni" potrebbe "modellare in modo drammatico la narrazione futura", ha affermato Bryant Walker Smith, professore di diritto presso l'Università della Carolina del Sud.