Il laureato di Millbrook Johnson salterà la stagione con i Chiefs dopo la lesione del legamento crociato anteriore (ACL).

Nazeeh Johnson

Nazeeh Johnson, laureato a Millbrook e cornerback al secondo anno dei Kansas City Chiefs, salterà la stagione NFL 2023 dopo essere stato messo in riserva per infortuni. Johnson si è lesionato il legamento crociato anteriore del ginocchio destro durante un allenamento in ritiro sabato.

Nazeeh Johnson non giocherà per i Kansas City Chiefs nel 2023, ma conta di essere migliore che mai nel 2024.

Il 25enne diplomato della Millbrook High School e cornerback si è strappato il legamento crociato anteriore del ginocchio destro durante un campo di allenamento sabato presso la struttura coperta della Missouri Western State University a St. Joseph, Missouri.

Johnson - che ha recitato in squadre speciali e ha aiutato i Chiefs a vincere il Super Bowl l'anno scorso nella sua stagione da rookie fuori dalla Marshall University - non giocherà questa stagione dopo essere stato messo in riserva per infortuni e avrà bisogno di un intervento chirurgico. In un'intervista telefonica domenica sera, Johnson ha detto che gli è stato detto che ci vorranno nove mesi prima che possa allenarsi normalmente.

Nelle squadre speciali l'anno scorso, Johnson ha effettuato 10 contrasti in 14 partite combinate di stagione regolare e playoff nonostante non sia stato nominato artigliere nella squadra di punt fino all'11 dicembre, la 13a partita di stagione regolare dei Chiefs nel programma di 17 partite. Ha anche creato ritorni di punt critici nella partita del campionato AFC e nel Super Bowl con il suo muro.

Johnson non ha giocato un solo scatto in difesa dei Chiefs nel 2022, ma sembrava che le cose sarebbero cambiate nel 2023. Il training camp è stato aperto per i Chiefs il 23 luglio e Johnson ha detto di aver lavorato ogni giorno con la difesa della prima squadra poiché in pacchetti da tre cornerback, schierandosi sull'esterno. (Giovedì era l'unico giorno libero della squadra).

Ma sabato, l'obiettivo di Johnson di diventare un difensore quest'anno si è interrotto bruscamente dopo che l'allenamento si è spostato dall'esterno sull'erba all'interno su erba artificiale a causa della forte pioggia. In un esercizio 7 contro 7 in una delle prime giocate dopo essersi trasferito all'interno, il quarterback Patrick Mahomes è passato a Justin Watson con Johnson in copertura.

"Ho provato ad adattare il mio corpo al lancio della spalla indietro", ha detto Johnson. “Il mio corpo si è mosso, ma la mia gamba era piantata nell’erba. Il tappeto erboso non ha ceduto. Ho girato il corpo e la gamba è rimasta piantata, ed ecco il mio ACL.

Johnson ha detto che il dolore era lancinante.

"È quasi come un pungiglione, ma 10 volte peggio", ha detto Johnson. “Mi sentivo come se questa pressione fosse sul mio ginocchio. Semplicemente non volevo muovermi. Volevo solo sdraiarmi lì. Non volevo che nessuno mi toccasse. Non sapevo se piangere, urlare o non fare nulla. Fondamentalmente mi sono seduto lì sotto shock.

Johnson sperava di aver iperesteso il ginocchio, ma ha sentito un rumore "pop", quindi gli è stato detto che probabilmente era più grave. È stato sottoposto a un test di risonanza magnetica 30 minuti dopo l'accaduto, che ha rivelato la lesione del legamento crociato anteriore (LCA).

Se il tempo inclemente non avesse costretto i Chiefs a restare in casa, l'infortunio avrebbe potuto non verificarsi.

"Il manto erboso non cede tanto quanto il terreno", ha detto Johnson. "Ma è stato solo uno strano incidente, e questo fa parte del calcio."

Le rotture del legamento crociato anteriore sono sempre devastanti, ma i progressi mostrati da Johnson rendono questo infortunio particolarmente scoraggiante.

Diversi media hanno riferito di quanto bene stesse giocando durante il ritiro, sottolineando le sue numerose rotture di passaggi e la copertura ravvicinata. L'allenatore Andy Reid, il coordinatore difensivo Steve Spagnuolo e il coordinatore delle squadre speciali Dave Toub hanno tutti elogiato Johnson per il suo gioco durante il ritiro, ed è chiaro che vogliono vedere cosa può fare Johnson dopo aver riabilitato il suo infortunio.

"Ero proprio lì", ha detto Johnson. “Stavo facendo un ottimo lavoro. Andavo con la [prima squadra] ogni giorno, iniziando dalla [prima squadra]. Essere così vicino ad essere là fuori e potenzialmente essere titolare quando arriva la stagione, uscire in quel modo, è un po’ sconvolgente”.

Johnson ha affermato che avere una conoscenza più approfondita del playbook lo ha aiutato a fare la differenza quest’anno.

"Sapevo dove dovevo essere e stavo solo giocando all'interno della difesa", ha detto Johnson. “Conoscevo il playbook come il palmo della mia mano. Sono stato in grado di saltare le giocate e mostrare le mie capacità atletiche.