Le conseguenze economiche del caldo estremo aumenteranno nel tempo

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Tra i costi delle temperature molto elevate: ridotta produttività del lavoro, raccolti danneggiati, tassi di mortalità più elevati, interruzione degli scambi commerciali e investimenti frenati.

Di Patricia Cohen

Reportage da Londra

L’impatto economico della spietata ondata di caldo che sta colpendo l’Europa meridionale, gli Stati Uniti e gran parte dell’emisfero settentrionale potrebbe essere di breve durata nella maggior parte dei luoghi, con la chiusura temporanea dei siti turistici, l’abbandono dei pasti all’aperto e l’aumento dell’energia elettrica. utilizzo legato al condizionamento dell'aria.

Ma nel lungo termine, è probabile che le ricadute economiche causate dal cambiamento climatico siano profonde.

Incendi devastanti, inondazioni e siccità tendono a dominare i titoli dei giornali. Altri effetti insidiosi possono attirare meno attenzione, ma comportano comunque un costo. I ricercatori hanno scoperto che le temperature estreme riducono la produttività del lavoro, danneggiano i raccolti, aumentano i tassi di mortalità, interrompono il commercio globale e frenano gli investimenti.

Un’analisi condotta da ricercatori associati al Centro per la ricerca sulla politica economica ha rilevato che in Europa, Francia, Italia, Spagna, Romania e Germania sono state le più colpite dai disastri legati al clima negli ultimi 20 anni. I paesi dell’Europa centrale e orientale, tuttavia, sono sempre più colpiti dai problemi climatici.

Tali sviluppi esercitano ulteriore pressione sulla spesa pubblica, poiché i governi sono chiamati a sostituire le infrastrutture danneggiate e a fornire sussidi e aiuti. L’analisi rileva che le entrate fiscali potrebbero anche ridursi quando i cambiamenti climatici interromperanno l’attività economica.

Si prevede che le perdite economiche legate al cambiamento climatico aumenteranno in modo significativo in futuro, secondo le stime dell’Unione Europea, sebbene abbia osservato che nella maggior parte degli Stati membri non esiste un meccanismo per raccogliere e valutare i costi economici.

Gli analisti di Barclays hanno stimato che il costo di ogni disastro legato al clima è aumentato di quasi il 77% nell’ultimo mezzo secolo.

A livello globale, le perdite aumenteranno. Uno studio pubblicato lo scorso anno che cercava di misurare l’impatto delle ondate di caldo causate dall’uomo sulla crescita economica globale ha concluso che la perdita cumulativa tra il 1992 e il 2013 ha raggiunto tra i 5 e i 29,3 trilioni di dollari a livello globale.

“Consideriamo il caldo estremo come una sorta di fenomeno localizzato”, ha affermato Justin Mankin, scienziato del clima presso il Dartmouth College e coautore dello studio. "Ciò che è davvero straordinario nelle ondate di caldo in cui ci troviamo in questo momento, non è solo la loro entità, ma il numero di persone che stanno colpendo contemporaneamente."

Mankin ha affermato che solo negli Stati Uniti ci sono 32 milioni di persone che lavorano all'aperto. La percentuale di lavoratori all’aperto è molto più elevata nei paesi in via di sviluppo, ha osservato. Il caldo estremo mette a dura prova anche le centrali elettriche, provocando continui blackout e talvolta persino il cedimento delle strade.

“Abbiamo costruito un’economia e una serie di pratiche codificate per un clima passato”, ha detto, “non quello che si sta sviluppando”.

Patricia Cohen è la corrispondente economica globale con sede a Londra. Da quando è entrata a far parte del Times nel 1997, ha scritto anche di teatro, libri e idee. È autrice di “In Our Prime: The Fascinating History and Promising Future of Middle Age”. Maggiori informazioni su Patricia Cohen

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