Le speranze dell'Australia per la grandezza del Test Cricket sono in gioco nel finale di Ashes

L'Australia si è lasciata sfuggire un vantaggio per 2-0 (Foto di OLI SCARFF/AFP tramite Getty Images)

Mentre il quarto test è stato spazzato via dal clima tipicamente abissale di Manchester, derubando l'Inghilterra di un quasi certo livellatore di serie in questa avvincente serie di Ashes, si poteva sentire un'aria di rassegnazione dagli irriducibili rimasti sugli spalti.

A ciò fece eco il cupo Ben Stokes, che aveva realizzato che il sogno dell'Inghilterra di vincere miracolosamente gli Ashes era finito. Nel frattempo, il capitano dell'Australia Pat Cummins, quasi imbarazzato, ha riconosciuto di aver conservato l'urna ma non era dell'umore giusto per festeggiare, a differenza di quattro anni fa.

Questa tanto pubblicizzata Ashes, la serie più importante del cricket, è stata incentrata sull'Inghilterra e sull'adozione del suo stile iper-aggressivo popolarmente noto come "Bazball". Qualunque cosa accada nella quinta prova, questa serie sarà sempre ricordata per "Bazball", nel bene e nel male.

Ma c'è molto in gioco per l'Australia, che non si accontenterà semplicemente di un pareggio per 2-2 come nel 2019, che è stato fortemente celebrato dato che era appena emersa dallo straziante scandalo della carta vetrata.

L'australiano ha festeggiato nel 2019 (foto di Tom Jenkins)

Questa vecchia squadra australiana è alla fine della strada sotto molti aspetti. Un certo numero di giocatori sono vicini al ritiro - o avrebbero dovuto dirgli che gli piaceva David Warner - o alla fine della loro carriera.

Che i suoi selezionatori lo vogliano o no, data la loro lealtà verso i giocatori esperti, l’Australia ad un certo punto dovrà effettuare la transizione. Ha senso dopo questa serie con l'Australia che non giocherà più al Test cricket fino all'estate casalinga.

Un lancio morbido contro il Pakistan, che è allergico al gioco del Test cricket in Australia, e le Indie occidentali saranno i benvenuti dopo un periodo così estenuante.

L'Australia non è riuscita a sfondare in India, non è una vergogna, ma si è vendicata vincendo il World Test Championship: un torneo un miscuglio ma che meritava il riconoscimento di un periodo forte per loro sotto Cummins.

Questa è la migliore squadra australiana degli ultimi 15 anni, ma equivale quasi a zero senza vincere in Inghilterra con l'eredità decisiva degli Ashes. Se tornasse a casa con un pareggio, dopo essersi lasciata scappare un'iniziativa per 2-0, l'Australia si sentirebbe amaramente delusa e senza dubbio l'Inghilterra rivendicherebbe la posizione di vincitrice morale - lo fa già anche quando è in svantaggio.

Ma di certo non si può edulcorare la sconfitta per 3-1 dell'Inghilterra, nemmeno in mezzo a un'ultra positività al limite dell'illusione, che mette il 'Bazball' sotto il microscopio. Quel risultato clamoroso, tuttavia, rappresenterebbe un punteggio significativo per l’Australia, consolidandola come una grande squadra per la maggior parte degli osservatori.

Se vogliono raggiungere questo obiettivo, l’Australia dovrà raccogliere energie dopo che a Manchester sembrava essere a corto di benzina. Prima che arrivasse la pioggia, l'Australia sembrava esausta e quasi distrutta da "Bazball" in una situazione difficile in cui non si trovava da anni.

Pat Cummins ha avuto un quarto test difficile (foto di OLI SCARFF/AFP tramite Getty Images)

È difficile biasimarli, date le dure richieste del tour e con il talismanico capitano Cummins che sembra logorato dal suo pesante fardello. Avrà bisogno di evocare un'ultima raffica se l'Australia vuole fermare lo slancio dell'Inghilterra e la folla febbrile attesa all'Oval.

Questa potrebbe non essere stata la sparatoria vincente che molti speravano - il tipo di decisione emozionante che avrebbe catturato la nazione e posto il cricket al centro del mainstream del paese in una rarità - ma c'è ancora molto in gioco.

Per entrambe le squadre.